Vancouver Island

Nur die schmale Strait of Georgia trennt Vancouver Island von der Metropole Vancouver. Trotzdem wäre es unpassend, die größte nordamerikanische Pazifikinsel lediglich als Anhängsel der Millionenstadt zu betrachten. Schließlich bildet sie einen eigenen Mikrokosmos unglaublicher landschaftlicher Vielfalt: Während die geschützte Ostküste kilometerlange Strände säumen, ist die den maritimen Gewalten ausgesetzte Westküste stark zergliedert. Die fünf großen fjordähnlichen Sounds lassen sich am besten vom Boot aus erkunden. Im Landesinneren trifft ursprünglicher Regenwald auf Hochgebirgszüge. Aus dem satten Grün ragen vier – meist schneebedeckte – Zweitausender empor. Geführte Touren in die Wildnis bieten unter anderem Angehörige der First Nations an. Knapp 6.000 Menschen indigener Abstammung leben auf der Insel.

Knapp 90 Kilometer nördlich von Victoria liegt Ladysmith, eine der ältesten europäischen Siedlungen auf Vancouver Island. Ihr Stadtbild hat sich seit Anfang des 20. Jahrhunderts kaum verändert. Von hier aus sind es nur wenige Minuten bis Nanaimo, der zweitgrößten Stadt auf der Insel. Nanaimo besitzt einen malerischen Hafen und wartet mit attraktiven Tauchrevieren, in denen mehrere Wracks erkundet werden wollen, auf. Besonders lebhaft präsentiert sich die Stadt alljährlich im Juli, wenn das Marine Festival mit dem traditionellen Badewannen-Rennen Scharen von Besuchern anlockt.

Die schönsten Badestrände der Insel befinden sich rund um Parksville und Qualicum Beach. Hier besitzt das Wasser der Strait of Georgia im Sommer angenehme Temperaturen von bis zu 21 Grad. Wo bei Flut Schwimmer und Surfer unterwegs sind, begeben sich bei Ebbe Wattwanderer auf Muschelsuche. Im August finden am Strand von Parksville jedes Jahr Sandcastle Competitions statt, bei denen den besten Burgenbauern üppige Preisgelder winken.

Fährt man der Ostküste entlang weiter nordwärts, erreicht man nach einer knappen Stunde Comox Valley, eine liebenswerte Stadt mit abwechslungsreichem Freizeitangebot. Dank seiner geschützten Lage erfreut sich Comox Valley in der warmen Jahreszeit bei Wassersportlern großer Beliebtheit. Im Winter zieht es Ski- und Snowboardfahrer auf die Pisten am nahe gelegenen Mount Washington. 

Eine Begegnung mit Tieren der ungewöhnlichen Art erwartet Taucher im Campbell River: Hier sind sie inmitten von Lachsschwärmen unterwegs – aufgrund des kalten Wassers am besten im Neoprenanzug. Etwas größer ist der Abstand zwischen Mensch und Tier beim Whale Watching. Walbeobachtungstouren starten zum Beispiel im Hafen von Telegraph Cove. Zum Schutz vor Überschwemmungen stehen die Häuser in diesem Städtchen überwiegend auf Stelzen.