Fraser Valley

Das Lower Mainland bezeichnet die Region rund um Vancouver im Südwesten der Provinz British Columbia. Ungefähr 2,2 Millionen Menschen leben in dem relativ dicht besiedelten Gebiet, das Metro Vancouver und das Fraser Valley umfasst.

Geographisch ordnet sich das Lower Mainland zwischen den Coast Mountains im Norden und der Grenze zu den USA im Süden ein.

Das Fraser Valley liegt etwa eine Autostunde östlich von Vancouver. Das Flusstal verläuft parallel zur kanadischen Landesgrenze. Vor der Kulisse mächtiger, zum Teil gletscherbedeckter Berggipfel geht hier ursprünglicher Küstenregenwald im Binnenland in trockenes Grasland über. Hauptsächlich besteht die Landschaft des ursprünglich überwiegend sumpfigen Fraser Valleys aus leicht hügeligem Ackerland. Dieses ist übersät von liebenswerten historischen Dörfern, Farmen und Verkaufsständen, die frische regionale Produkte anbieten. Dank relativ warmer Sommer und den vielen Sonnenstunden jährlich gedeiht hier neben Obst und Gemüse auch Wein.

Je weiter man das Fraser Valley aber in Richtung Osten durchquert, desto mehr weichen Felder und Weiden ursprünglicher Natur und die Liste möglicher Outdoor-Aktivitäten wird zunehmend länger: Sie reicht von Reiten und Radfahren über Kajaking bis hin zu Wanderungen und Camping in den Cascade Mountains. Der Fraser River begeistert Angler mit seinem Reichtum an Stören, Lachsen und Forellen. Weitere tolle Freizeitmöglichkeiten für jeden Geschmack bieten die Provincial Parks im Fraser Valley: Im Cultus Lake Provincial erreicht der gleichnamige See in den Sommermonaten angenehme Badetemperatur und lädt zum Schwimmen, Windsurfen und Bootfahren ein. Am Nordostende des Sees lockt der Cultus Lake Waterpark mit spektakulären Wasserrutschen und einem angeschlossenen Freizeitpark. Ein weiteres beliebtes Naherholungsgebiet ist der Chilliwack Lake Provincial Park: Dort kann man beim Sonnenbaden am Sandstrand den Blick über schneebedeckte Berggipfel schweifen lassen. Wer es etwas aufregender liebt, unternimmt eine Rafting-Tour auf dem lebhaften Chilliwack River. Das Kontrastprogramm zu diesem adrenalinreichen Trip stellt ein Ausflug zu den Harrison Hot Springs dar: Das Thermalbad in dem traditionsreichen Erholungsort wird von der 40 Grad warmen Potash- sowie von der mit 65 Grad aus der Erde sprudelnden Sulphur-Quelle gespeist. Das mineralienhaltige Wasser, das bereits die First Nations verehrt haben, zählt zu den kräftigsten Heilquellen der Welt.

Auch im Winter müssen Einheimische und Gäste im Fraser Valley nicht auf Outdoor-Vergnügen verzichten: In nur zwei Fahrstunden erreichen sie das Olympia-Skigebiet Whistler Blackcomb, in dem jeden Winter über zehn Meter Schnee fallen und die Abfahrten teilweise bis zu elf Kilometer lang sind.

Abbotsford

Zwar sehr ländlich gelegen, bietet Abbotsford mit seinen 135.000 Einwohnern jedoch alle Vorteile einer modernen Großstadt – und empfängt seine Gäste gleichzeitig mit einer sehr freundlichen und sicheren Atmosphäre. Die „City in the Country” liegt auf einer weiten Ebene zwischen der Küste und den erhabene Cascade Mountains im Herzen des Fraser Valleys. Die liebevoll restaurierten Häuser im historischen Zentrum von Abbotsford beherbergen kleine Boutiquen und einladende Cafés, in denen sich auch die Studenten der University of Fraser gerne verabreden. Im Valley Wake Park frönen Wakeboarder und Wasserskifahrer ihrem Hobby. In Feierlaune präsentiert sich die Stadt alljährlich anlässlich des Berry Festivals und der Abbotsford Air Show.

Chilliwack

In der sehr sicheren und freundlichen Stadt Chilliwack südlich des Fraser Rivers leben etwa 80.000 Menschen, darunter viele Studenten der hier ansässigen University of the Fraser Valley. Vor der Kulisse der mächtigen Cascade Mountains gelegen, besitzt Chilliwack, das zu den ältesten Gemeinden in British Columbia zählt, eine schöne Altstadt mit vielen kleinen Buch- und Antiquitätenläden sowie Restaurants. Mit vier Eislaufplätzen, mehreren Tennis-Anlagen und drei Recreational Centres mit Einrichtungen wie Fitness-Studios, Squash-Plätzen und Schwimmbädern lässt der Hauptort des Fraser Valleys in puncto Sportmöglichkeiten keine Wünsche offen. Das kanadische Kajak-Nationalteam hat hier – nahe dem Cultus Lake Provincial Park – seinen Stützpunkt und im Prospera Centre steht regelmäßig das hiesige Eishockey-Team der Chilliwack Chiefs auf dem Eis.
Zu den kulturellen Einrichtungen der Stadt zählen ein großes Kunst- und Veranstaltungszentrum, ein modernes Cineplex-Kino sowie das Museum für Stadtgeschichte, das in einem liebevoll restaurierten historischen Gebäude den Bogen von den First Nations über die Zeit des Goldrausches bis hin zu zeitgenössischer Kunst spannt. Typisch kanadisches Brauchtum lässt sich beim Rodeo im Chilliwack Heritage Park erleben. Raus in die Natur – das geht in Chilliwack ganz einfach. Innerhalb weniger Fahrminuten erreicht man zum Beispiel die wunderschönen elf Themengärten der Minter Gardens am Ufer des Fraser Rivers oder das für seinen Vogelreichtum bekannte Great Huron Reservat. Die halbstündige Wanderung zu den Bridal Veil Falls lohnt insbesondere im Frühjahr: Dann erinnert der 122 Meter hohe – und damit sechsgrößte Wasserfall Kanadas – an einen feinen Brautschleier. Outdoor-Fans verknüpfen den Foto-Stopp an diesem Naturschauspiel gerne mit Touren rund um den 2.104 Meter hohen Mount Cheam.

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Mission

Das nördlich von Abbotsford in den Ausläufern der Coast Mountains gelegene 40.000-Einwohner-Stadt Mission erreicht man von Vancouver aus in etwa einer Stunde. In der Stadt, die schon des Öfteren als Filmkulisse diente, leben viele Künstler. Beim einem Bummel durch das Zentrum des Ende des 19. Jahrhunderts gegründeten Ortes fallen daher auch zahlreiche Galerien ins Auge. Für Unterhaltung sorgen Kino, Theater und mehrere Festivals im Jahresverlauf. Wer es ruhiger liebt, verabredet sich zum Lachsfischen am gewaltigen Fraser River oder einem seiner Zuläufe.